Arbeitgeber insolvent: Was Beschäftigte 2026 über Lohn, Kündigung und Insolvenzgeld wissen müssen

Arbeitgeber insolvent: Wie viele Betriebe 2026 betroffen sind

Die Insolvenzwelle trifft nicht einzelne Branchen, sondern fast alle gleichzeitig. Das Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung Halle (IWH) zählte im ersten Quartal 2026 insgesamt 4.573 Insolvenzen von Personen- und Kapitalgesellschaften, den höchsten Stand seit dem dritten Quartal 2005. Im zweiten Quartal waren es 4.996, wieder ein Höchstwert seit 21 Jahren, im dritten Quartal 4.880, ein leichter Rückgang um 2,3 Prozent. Im September meldete das IWH 1.666 Firmenpleiten, 13 Prozent mehr als im Vorjahresmonat und 85 Prozent mehr als in einem Septembermonat vor Corona. Das Gastgewerbe erreichte im zweiten Quartal einen neuen Höchstwert seit Beginn der Erhebung 2020.

Wie viele Arbeitsplätze betroffen sind, lässt sich nur grob sagen. Das IWH weist die Beschäftigten in den größten zehn Prozent der insolventen Unternehmen aus: im zweiten Quartal rund 45.500, im dritten rund 41.000, im September gut 11.600. Ob diese Stellen tatsächlich wegfallen, hängt vom Einzelfall ab, denn eine Insolvenz bedeutet nicht automatisch Schließung. Die Experten des IWH erwarten für das vierte Quartal insgesamt rückläufige Zahlen. Von einer Entwarnung sind die Zahlen dennoch weit entfernt, sie liegen weiter deutlich über dem Niveau vor der Pandemie.

Was mit Ihrem Arbeitsverhältnis passiert

Ein Insolvenzantrag beendet kein Arbeitsverhältnis. Sie bleiben zur Arbeit verpflichtet, wie die Verbraucherinformation der ARAG Rechtsschutz festhält, und der Arbeitgeber bleibt zunächst Ihr Vertragspartner. Mit der Eröffnung des Verfahrens tritt der Insolvenzverwalter in die Arbeitgeberrolle ein. Er kann kündigen, freistellen und Anweisungen erteilen, und er muss ein Arbeitszeugnis ausstellen.

Für Kündigungen gilt eine Sonderregel: Nach Paragraf 113 der Insolvenzordnung beträgt die Frist höchstens drei Monate zum Monatsende, sofern nicht vertraglich oder tariflich eine kürzere gilt. Wer nach 21 Jahren im Betrieb eigentlich sieben Monate Frist hätte, kommt in der Insolvenz mit drei aus. Den Verlust gleicht ein Schadensersatzanspruch aus, der allerdings nur eine einfache Insolvenzforderung ist und nach Einschätzung der Kanzlei CMS oft wenig werthaltig bleibt.

Ihren Kündigungsschutz verlieren Sie dabei nicht. Die Insolvenz allein ist kein Kündigungsgrund, in der Praxis liegt eine betriebsbedingte Kündigung für den Verwalter aber oft nahe. Wenn Sie eine Kündigung für unwirksam halten, gilt die übliche Dreiwochenfrist für die Kündigungsschutzklage, die sich dann gegen den Insolvenzverwalter richtet.

Insolvenzgeld: Was die Agentur für Arbeit zahlt und bis wann Sie handeln müssen

Das Insolvenzgeld ersetzt das Nettoarbeitsentgelt der letzten drei Monate vor dem Insolvenzereignis. Gezahlt wird es nicht vom Arbeitgeber, sondern von der Agentur für Arbeit, und die Höhe ist auf die Beitragsbemessungsgrenze der Rentenversicherung gedeckelt, 2026 sind das 8.450 Euro im Monat. Sonderzahlungen wie Urlaubs- oder Weihnachtsgeld sind eingeschlossen, soweit sie in diesem Zeitraum entstanden und nicht ausgezahlt wurden. Zusätzlich trägt die Agentur die Sozialversicherungsbeiträge, und unter bestimmten Voraussetzungen zahlt sie schon vorab einen Vorschuss.

Als Insolvenzereignis gilt die Eröffnung des Verfahrens, die Abweisung des Antrags mangels Masse oder die vollständige Beendigung der Betriebstätigkeit. Der Antrag muss innerhalb einer Ausschlussfrist von zwei Monaten nach diesem Ereignis bei der Agentur für Arbeit gestellt werden, nicht beim Jobcenter, und lässt sich online einreichen. Wer die Frist ohne triftigen Grund versäumt, verliert den Anspruch, darauf weisen mehrere Fachanwälte übereinstimmend hin. Beizufügen sind unter anderem Ihre Gehaltsabrechnungen und ein Nachweis über das Insolvenzereignis. Mit dem Antrag gehen Ihre Lohnforderungen auf die Bundesagentur über. Haben Sie für denselben Zeitraum bereits Arbeitslosengeld erhalten, wird dieses auf das Insolvenzgeld angerechnet.

Gerade im vorläufigen Insolvenzverfahren, das bei Sanierungsaussichten häufig etwa drei Monate dauert, finanzieren Banken das Insolvenzgeld oft vor, damit Löhne weiterlaufen. Dafür tritt der Beschäftigte seinen künftigen Anspruch an die Bank ab, und die Agentur muss zustimmen. Die Kosten dafür sind erheblich: Die Bundesagentur zahlte 2024 rund 1,6 Milliarden Euro Insolvenzgeld, für 2026 werden nach der Insolvenzverwalter-Datenbank bis zu 1,8 Milliarden erwartet.

Was das Insolvenzgeld nicht abdeckt

Ältere Rückstände bleiben auf der Strecke. Lohn, der länger als drei Monate vor dem Insolvenzereignis offen ist, gilt als einfache Insolvenzforderung. Sie müssen sie beim Insolvenzverwalter anmelden und bekommen am Ende meist nur eine Quote, wenn überhaupt. Gleiches gilt für den Schadensersatz wegen der verkürzten Kündigungsfrist.

Lassen Sie sich außerdem nicht zu schnellen Zugeständnissen drängen. Arbeitgeber in der Krise bitten Beschäftigte gelegentlich, auf Gehalt zu verzichten oder es zu senken, davor warnen Kanzleien und die ARAG. Unterschreiben Sie nichts, ohne den Rat von Betriebsrat, Gewerkschaft oder einem Fachanwalt für Arbeitsrecht einzuholen.

Neue Stelle suchen, solange der Betrieb noch läuft

Für viele Beschäftigte stellt sich früh die Frage nach dem Plan B. Eine Insolvenz kann in Sanierung, Eigenverwaltung oder Schließung münden, vorher lässt sich das selten sagen. Der Arbeitsmarkt ist dafür kein einfaches Terrain: Laut dem Stepstone Hiring Trends Update dauert die Besetzung einer Stelle im Schnitt zehn Wochen, und viele Unternehmen halten sich bei Neueinstellungen zurück. Wer wartet, bis die Kündigung im Briefkasten liegt, verliert wertvolle Wochen. Bewerben Sie sich deshalb diskret, solange Ihr Arbeitsverhältnis noch besteht, und lassen Sie sich vor einer Eigenkündigung bei der Agentur für Arbeit beraten, weil sie Folgen für das Arbeitslosengeld haben kann.

Praxis: So gehen Sie im Ernstfall vor

Im Einzelfall entscheiden Betriebsrat, Gewerkschaft oder ein Fachanwalt. Diese Schritte haben sich bewährt:

• Rückstände dokumentieren. Stellen Sie eine Forderungsaufstellung zusammen und fordern Sie offenen Lohn schriftlich an, auch wenn Sie die Zahlungsunfähigkeit kennen.
• Unterlagen sichern. Kopieren Sie Arbeitsvertrag, Gehaltsabrechnungen und Zeiterfassung, sie werden für den Antrag auf Insolvenzgeld gebraucht.
• Fristen notieren. Zwei Monate ab Insolvenzereignis für das Insolvenzgeld, drei Wochen ab Zugang für die Kündigungsschutzklage.
• Betriebsrat einbinden. Er kennt die Verhandlungen mit dem Insolvenzverwalter und kann bei Interessenausgleich und Sozialplan helfen.
• Früh neu orientieren. Aktualisieren Sie Ihre Unterlagen jetzt, nicht erst nach der Kündigung, und sprechen Sie Personalberatungen und Ihr Netzwerk an.

Fazit

Die Insolvenzzahlen 2026 sind hoch, und für Beschäftigte kommt es dennoch weniger auf Paragrafenkenntnis an als auf Fristen und Belege. Zwei Monate bis zum Insolvenzgeldantrag und drei Wochen bis zur Klage gegen die Kündigung sind eng, und wer sie verpasst, verliert Ansprüche, die ihm zustehen. Zugleich gilt: Eine Insolvenz muss nicht das Ende des Betriebs sein, doch wer sich erst nach der Kündigung bewegt, steht in einem Markt mit zehn Wochen Besetzungsdauer unter Druck. Recrutis unterstützt Sie dabei, Ihr Profil zu schärfen und passende Arbeitgeber zu finden, wenn Ihr Betrieb wankt.