Weihnachtsgeld 2026: Wer es bekommt, wie viel es ist und worauf Sie Anspruch haben

Weihnachtsgeld 2026: Wer es bekommt und warum der Tarifvertrag den Unterschied macht

Die jüngste Auswertung stammt vom 5. November 2025 und kommt vom Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Institut (WSI) der Hans-Böckler-Stiftung. Sie beruht auf einer Online-Umfrage des Portals Lohnspiegel.de unter 58.119 Beschäftigten mit mehr als einem Jahr Berufserfahrung. Danach bekommen 51 Prozent aller Beschäftigten Weihnachtsgeld, meist schon im November. Die Umfrage ist nicht repräsentativ, das WSI weist selbst darauf hin, sie erlaubt aber wegen der hohen Fallzahl detaillierte Einblicke. Ein aktualisierter bundesweiter Wert für 2026 lag nach Berichten von Mitte September noch nicht vor, das WSI hat die Zahlen im Vorjahr Anfang November veröffentlicht.

Der größte Einflussfaktor ist die Tarifbindung: 77 Prozent der Beschäftigten in Betrieben mit Tarifvertrag erhalten Weihnachtsgeld, ohne Tarifvertrag sind es 41 Prozent. Kleinere Unterschiede gibt es zwischen Männern (54 Prozent) und Frauen (48 Prozent), zwischen West- (53 Prozent) und Ostdeutschland (41 Prozent), zwischen unbefristet (52 Prozent) und befristet Beschäftigten (48 Prozent) sowie zwischen Vollzeit (53 Prozent) und Teilzeit (46 Prozent). Das Statistische Bundesamt kam in einer früheren Auswertung sogar auf gut 85 Prozent der Tarifbeschäftigten. Der Unterschied erklärt sich durch die Methode: Das WSI fragt Beschäftigte direkt, das Bundesamt wertet Tarifverträge aus und rechnet alle Sonderzahlungen im November und Dezember hoch.

WSI-Gehaltsexperte Malte Lübker betont, auch die Grundgehälter seien mit Tarifvertrag in der Regel höher, das Weihnachtsgeld sei ein echtes Extra, das nicht an anderer Stelle abgezwackt werde. Nach IAB-Berechnungen arbeiteten 2024 nur noch 49 Prozent der Beschäftigten in tarifgebundenen Betrieben, im Jahr 2000 waren es 68 Prozent.

Was Beschäftigte je nach Branche bekommen

Die Spanne ist groß. Nach dem WSI-Tarifarchiv, das 23 größere Branchen auswertet, reicht das tarifliche Weihnachtsgeld bei mittleren Entgeltgruppen in der Endstufe von 250 Euro in der Landwirtschaft Bayern bis zu 4.235 Euro in der Chemischen Industrie Nordrhein. Hohe Beträge zahlen auch die Energieversorgung in Nordrhein-Westfalen (4.113 Euro), die Süßwarenindustrie in Baden-Württemberg (3.900 Euro), die Textilindustrie in Westfalen und Osnabrück (3.751 Euro), das Private Bankgewerbe (3.719 Euro) und die Deutsche Bahn (3.399 Euro).

In den meisten Branchen ist das Weihnachtsgeld ein Prozentsatz des Monatsentgelts. Ein klassisches 13. Monatsentgelt von 100 Prozent gibt es etwa in der Chemischen Industrie, im Privaten Bankgewerbe, in der Süßwarenindustrie und bei der Deutschen Bahn. Die Eisen- und Stahlindustrie zahlt 110 Prozent, wobei Weihnachts- und Urlaubsgeld zusammengelegt sind. Im öffentlichen Dienst ersetzt eine Jahressonderzahlung das frühere Weihnachts- und Urlaubsgeld, bei den kommunalen Arbeitgebern liegt sie je nach Vergütungsgruppe zwischen 52 und 85 Prozent des Monatsentgelts. Ausnahmen bleiben selten: Kein Weihnachtsgeld gibt es im Gebäudereinigungshandwerk und in der Floristik.

Wo für 2025 höhere Tarifentgelte vereinbart wurden, stieg auch das Weihnachtsgeld, im Gastgewerbe Bayern um 9,6 Prozent, bei der Deutschen Bahn um 9,0 Prozent, in der Süßwarenindustrie in Baden-Württemberg um 7,6 Prozent. Dazu kommen Unterschiede zwischen Ost und West, die in einigen Branchen mehrere hundert Euro, im Bauhauptgewerbe über tausend Euro betragen.

Wann Sie auch ohne Tarifvertrag Anspruch haben

Einen gesetzlichen Anspruch auf Weihnachtsgeld gibt es nicht. Er kann sich aber aus dem Tarifvertrag, dem Arbeitsvertrag oder einer Betriebsvereinbarung ergeben, außerdem aus betrieblicher Übung oder dem Gleichbehandlungsgrundsatz. Betriebliche Übung entsteht nach der Rechtsprechung, wenn der Arbeitgeber mindestens drei Jahre in Folge vorbehaltlos Weihnachtsgeld gezahlt hat, dann besteht der Anspruch auch im Folgejahr, selbst wenn die Lage des Betriebs schlechter wird.

Dagegen kann sich der Arbeitgeber mit einem Freiwilligkeitsvorbehalt schützen, der aber klar formuliert sein muss. Das Bundesarbeitsgericht erklärte am 25. Januar 2023 (Az. 10 AZR 116/22) einen vertraglichen Freiwilligkeitsvorbehalt für unwirksam, weil er so auslegbar war, dass er auch spätere Einzelabreden erfasst. Der Vermerk "freiwillig" auf der Lohnabrechnung allein genügt nicht. Ein wirksamer Vorbehalt sollte nach der Einschätzung von Haufe bei jeder einzelnen Zahlung neu erklärt werden.

Auch Gleichbehandlung zählt: Zahlt ein Betrieb Vollzeitkräften Weihnachtsgeld, haben Teilzeitkräfte und geringfügig Beschäftigte Anspruch auf einen anteiligen Betrag, Azubis dürfen nicht pauschal ausgenommen werden, und auch kranke Beschäftigte haben grundsätzlich Anspruch.

Stichtag und Rückzahlung: Was passiert, wenn Sie kündigen

Wer vor dem Jahresende wechselt, sollte die Klauseln im Vertrag kennen. Bei einer Stichtagsklausel entfällt der Anspruch, wenn das Arbeitsverhältnis vor einem bestimmten Tag endet. Nach der Handwerkszeitung geht das nicht bei Sonderzahlungen, die geleistete Arbeit vergüten, dort besteht ein zeitanteiliger Anspruch. Eine Rückzahlungsklausel muss ausdrücklich vereinbart und klar formuliert sein. Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts darf die Bindung bei einem Weihnachtsgeld von mehr als 100 Euro bis zur Höhe eines Monatsgehalts bis zum 31. März dauern, bei höheren Beträgen bis zum 30. Juni, so fasst es die Kanzlei Pöppel zusammen. Im Einzelfall sollten Sie das prüfen lassen.

Was das für Arbeitgeber heißt

Hier beginnt die Einschätzung, die Quellen belegen sie nicht. Weihnachtsgeld ist für Betriebe ein flexibleres Instrument als eine Gehaltserhöhung, weil es einmalig fließt und sich an die Ertragslage anpassen lässt, solange keine betriebliche Übung entstanden ist. Wer dieses Instrument bewusst nutzen will, sollte die Rechtsgrundlage kennen, denn nach drei vorbehaltlosen Zahlungen ist die Flexibilität weg. Im Wettbewerb um Fachkräfte hat der Bonus außerdem eine Signalwirkung: Wenn nur gut die Hälfte der Beschäftigten Weihnachtsgeld erhält, ist ein verlässlicher Betrag ein sichtbares Argument im Bewerbergespräch.

Praxis: So gehen Sie jetzt vor

• Beschäftigte: Anspruchsgrundlage klären. Prüfen Sie Tarifvertrag, Arbeitsvertrag und Betriebsvereinbarung und fragen Sie bei Zweifeln den Betriebsrat oder die Personalabteilung.
• Beschäftigte: Stichtage notieren. Wer einen Jobwechsel plant, sollte Stichtags- und Rückzahlungsklauseln vorher lesen, bevor er kündigt.
• Beschäftigte: Teilzeit und Befristung beachten. Auch dort kann ein anteiliger Anspruch bestehen, wenn der Betrieb Weihnachtsgeld zahlt.
• Arbeitgeber: Freiwilligkeit sauber regeln. Entscheiden Sie bewusst, ob die Zahlung ein Rechtsanspruch sein soll, und lassen Sie Vorbehalte juristisch prüfen.
• Arbeitgeber: Gleichbehandlung beachten. Schließen Sie keine Gruppe ohne sachlichen Grund aus, auch Teilzeitkräfte und Azubis nicht.
• Arbeitgeber: Tariflich orientieren. Wer nicht tarifgebunden ist, kann sich an Branchenwerten orientieren, um im Wettbewerb um Bewerber konkurrenzfähig zu bleiben.

Fazit

Weihnachtsgeld ist weniger ein Geschenk als eine Frage des Rechts: Wer einen Tarifvertrag hat, hat es mit hoher Wahrscheinlichkeit, wer keinen hat, muss auf Vertrag, Übung oder Gleichbehandlung bauen. Die gute Nachricht ist, dass sich viele Beschäftigte darauf verlassen können und dass die Beträge in einigen Branchen deutlich steigen. Für Arbeitgeber ist es eine Chance, sich in einem engen Markt als verlässlicher Arbeitgeber zu zeigen, wenn sie die Rechtsgrundlage sauber regeln. Recrutis unterstützt Sie dabei, Ihr Vergütungspaket im Wettbewerb um Fachkräfte so aufzustellen, dass es fair und rechtssicher ist.